C’est le 25 avril 1792 qu’a été utilisée la guillotine pour la première fois sur un condamné pour meurtre.
Elle a été fabriquée par le docteur Joseph Ignace Guillotin, le chirurgien Antoine Louis et le facteur de clavecins Tobias Schmidt.
Pendant la période de Terreur de la Révolution française, ce coupe-tête a servi à exécuter des personnes dont les opinions politiques n’étaient pas appréciées de ceux qui siégeaient au Tribunal révolutionnaire.
Parmi les pertes de « bonnes têtes » qu'elle a provoquées, il y a celle de l’auteure de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, Olympe de Gouges, le 3 novembre 1793.
De Gouges a été la deuxième femme à être ainsi exécutée, la première étant la reine Marie Antoinette (épouse de Louis XVI).
La guillotine a été remisée après une dernière exécution le 10 septembre 1977.
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